CoinGate, litewski start-up oferujący płatności za pomocą walut cyfrowych dla przedsiębiorców, rozpoczął pilotażowy program, w ramach którego 100 sprzedawców zostanie testowo podłączonych do sieci Lightning Network, udostępniając swoim klientom możliwość dokonania natychmiastowej mikropłatności w bitcoinie z minimalną opłata transakcyjną.
Przedsiębiorcy biorący udział w programie pilotażowym otrzymali od CoinGate preferencyjne warunki testowe, zapewniające m.in. pokrycie wszelkich kosztów implementacji oraz ewentualnych strat środków w ramach transakcji opartych na technologii, która wciąż znajduje się we wczesnej fazie rozwoju i testów. CoinGate zajmuje się również wymianą na poziomie kryptowalut - walut fiducjarnych.
Mimo, że wielu obserwatorów Lightning Network uważa, że technologia, która ma zapewnić m.in. bitcoinowi niemal nieograniczoną skalowalność, wciąż jest zbyt mało rozwinięta, aby przyjąć na siebie ciężar tysięcy komercyjnych transakcji na sekundę, to Rytis Bieliauskas, CTO firmy CoinGate, uważa że to odpowiedni czas na testy w prawdziwych sklepach internetowych z prawdziwymi transakcjami klientów. Bieliauskas w komentarzu dla portalu CoinDesk przyznaje, że Lightning Network to na tyle nowa technologia, że pewnością pojawią się problemy i na jaw wyjdą błędy, których rozwiązanie pomoże nie tylko CoinGate, ale również całej społeczności, gdyż przyczyni się do kompletnego rozwoju protokołu.
Jedną z firm, która wzięła udział w pilotażowym programie przyjmowania płatności za pomocą kanałów Lightning Network jest rumuński serwis internetowy z treściami pornograficznymi LiveJasmin, który od 2015 r. akceptuje płatność w kryptowalucie bitcoin (BTC). Ze względu na specyfikę oferty zawartej na stronie, natychmiastowe płatności są dla użytkowników priorytetowe, czego nie mogą zapewnić im transakcje za pośrednictwem sieci blockchain BTC. Zapewnienie błyskawicznych płatności swoim klientom za pomocą Lightning Network skłoniło LiveJasmin do wzięcia udziału w programie.
Serwis pornograficzny ma ponad 40 mln odwiedzin dziennie i znajduje się w pierwszej dwusetce najczęściej odwiedzanych stron internetowych na świecie, co sprawia że stanie się również największym sprzedawcą usług korzystającym z płatności za pomocą protokołu Lightning Network.
Dzięki potencjalnie dużej liczbie transakcji LN, wygenerowanej w ramach programu CoinGate, developerzy otrzymają bezcenny wgląd w to, jak transakcje na linii klient-sklep funkcjonują w praktycznych warunkach.
Czytaj także: PornHub dodaje nowe formy płatności - ZenCash i TRON obok Verge
Jeżeli pilotażowy program niewielkiej firmy z Litwy się powiedzie, można przypuszczać, że większa liczba sprzedawców i przedsiębiorców, a także klientów sklepów internetowych zainteresuje się praktycznym wykorzystaniem i rozwojem sieci Lightning Network.
Trudno jednak przypuszczać, aby ta technologia w najbliższym czasie zdominowała branżę e-commerce, głównie ze względu na wysoki poziom skomplikowania z perspektywy przeciętnego użytkownika.
Pierwszą firmą, która oficjalnie rozpoczęła akceptowanie płatności w BTC za pomocą kanału Lightning Network (od 8 stycznia 2018 r.) był serwis TorGuard, oferujący rozwiązania zwiększające prywatność w Internecie.
Czytaj także: Połączenie Lightning Network i NFC – nowy plan wprowadzenia Bitcoina do każdego sklepu
Co to jest i jak działa Lightning Network?
Lightning Network to dodatkowy protokół sieci płatniczej dla systemów opartych na blockchain, takich jak m.in. bitcoin. Nazywany jest protokołem drugiej warstwy (second layer), gdyż jego funkcjonowanie polega na umożliwieniu dokonywania transakcji off-chain (poza łańcuchem bloków kryptowaluty - nie mylić z łańcuchami bocznymi, czyli sidechainami) za pomocą dwukierunkowych kanałów płatniczych. Kanały Lightning Network znajdujące się poza blockchainem np. bitcoina są wolne od jego ograniczeń związanych z czasem bloku, czasem potwierdzania transakcji, liczbą transakcji na sekundę, czy opłatami transakcyjnymi. W obecnej formie Lightning Network jest w stanie przeprocesować tysiące transakcji na sekundę (TPS), gdyż nie jest to ograniczone możliwościami sieci blockchain, a liczbą otwartych kanałów płatniczych LN.
Lightning Network docelowo ma być receptą na problemy niskiej skalowalności wielu kryptowalut, a także wysokich opłat transakcyjnych przy małych transferach oraz długiego czasu potwierdzania transakcji, oferując natychmiastowe mikropłatności z zerową, bądź minimalną opłatą transakcyjną. Jest to rozwiązanie, które w swoim założeniu ma wyeliminować ograniczenia sieci bloków, jednocześnie zachowując zdecentralizowany i otwarty charakter.
Protokół Bitcoin LN wprowadza również nową najmniejszą jednostkę wartości BTC, którą dotychczas było satoshi (sat - 8 miejsc po przecinku), a którą obecnie jest milisatoshi (msat - 11 miejsc po przecinku), co ma m.in. ułatwić pobieranie minimalnych opłat transakcyjnych (zamiast 1 satoshi).
W obecnej, początkowej fazie rozwoju Lightning Network jest on przystosowany głównie do mikropłatności i niewielkich opłat, ograniczając maksymalną wartość transakcji za pośrednictwem kanału płatności do 0.042 BTC.
Aby korzystać z Lightning Network, należy wykonać transakcję za pośrednictwem blockchain na adres, na którym otworzymy kanał płatniczy LN, za pomocą którego możemy dokonywać dowolną liczbę transakcji off-chain (poza blockchainem). Zamknięcie kanału płatniczego LN jest równoznaczne z przetransferowaniem środków na blockchain.
Prace nad Lightning Network trwają od 2015 r., obecnie najbardziej rozwinięta jest implementacja LN dla bitcoina, nad którą pracuje zespół developerów firmy Blockstream.